106年6月份某一天在網路上面，看到一篇心理學的文章，標題是「延遲滿足理論 Delaying Gratification 放棄眼前誘惑，追求更長遠的目標」，作者是吳硯文，內容摘要如下：1960年代，史丹福大學心理學家Walter Mischel 做了著名的「棉花糖實驗」（Marshmallow Experiment）。他找來一群4歲兒童，一次安排一位兒童進房間，各發給他們一顆棉花糖，並且跟他們說好，如果他們能夠在研究人員離開的15分鐘內，忍住沒吃掉的話，就可以獲得第二顆糖。
實驗開始後，有些孩子一口就吃掉棉花糖；有些雖然努力抗拒誘惑，卻仍等不了15分鐘而功敗垂成；還有一些兒童成功地忍耐了15分鐘，最後獲得第二顆棉花糖。
多年後，Walter Mischel發現一個現象，當年那些能抗拒棉花糖誘惑的孩子，不論是學業表現還是考試成績，都比其他等不到第二顆糖的孩子來得好，特別是大學入學測驗的平均得分，兩者相差多達210分。
不僅如此，懂得克制欲望的孩子長大後，不但較受同儕與老師喜愛、薪水較高，也比較不會有藥物濫用的問題。反之，急著吃掉棉花糖的孩子，無論是於公於私，似乎都比較會惹麻煩。
美國菩及海灣大學（University of Puget Sound）的心理學教授Carolyn Weisz，正是這個實驗的最佳註解。當年的她忍耐了15分鐘後得到第二顆棉花糖，四十多年來始終自豪自己是個相當自制的人，「不管訂下任何目標，我都可以排除萬難達成。」Carolyn Weisz拿下史丹福大學、普林斯頓大學的博士學位，也曾獲得《紐約客》（The New Yorker）雜誌報導，證實了Walter Mischel的實驗發現：一個人的成敗，與能否展現「延遲滿足」的能力有關。
實驗過程中，較有耐心的孩子會用手遮住眼睛、轉身不盯著糖看，或是玩弄自己的衣服、踢桌子、大聲唱歌，努力讓自己熬過15分鐘，「他們的欲望並沒有消失，只是被暫時忘記了。」Walter Mischel因此認為，抵抗欲望最好的方法，就是讓自己分心，「如果你不停地想著棉花糖，想像它的美味，很有可能會迫不及待吃掉它。關鍵在於，不要去想它。」
要是這個方法太抽象，試試另一個做法：以欲望消滅欲望。
Walter Mischel再次對一群兒童進行實驗，這次他將孩子們分成3組，並在實驗開始前，分別請他們在心中想著白白胖胖的雲；棉花糖的軟綿口感、甜美滋味；以及鹹鹹香香的餅乾。結果顯示，把棉花糖想像成白雲的兒童，忍耐時間是心繫棉花糖口感兒童的3倍；而將念頭轉移到餅乾上的人，忍耐的時間比誰都還要久。
也就是說，「轉移注意力」（從棉花糖到餅乾）也是抵抗誘惑的好選擇。但要注意的是，你必須確保注意力轉移後的欲望，無法在當下立即獲得滿足。
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很多年前我就聽過上述的棉花糖實驗，當時覺得它很有趣，不過我現在想要從幾個不同的角度來討論它。基本上，我是認同該實驗的重要性，因為「克制欲望」或是「放棄眼前誘惑」，就等於是”忍受試探”，聖經在雅各書1：12說：【忍受試探的人是有福的，因為他經過試驗以後，必得生命的冠冕；這是主應許給那些愛他之人的。】
我也認同該實驗當下的方法，因為當一個四歲的孩子能克制自己不去吃掉棉花糖，表示當下他的意志力夠強大，足以約束自己肉體的慾望，所以聖經在箴言4：23告訴我們說：【你要保守你心，勝過保守一切，因為一生的果效是由心發出。】這裡的”心”，就是一個人的自由意志，也就是俗稱的意志力。我相信人是上帝創造的，上帝隨祂的意思把不同的特質（恩賜）賜給每個人，所以在祂的創造中，我相信確實有些人的意志力是比較強的，有些則比較弱；這就像是有人天生會唱歌、音感好、跑得快、跳得高、會畫圖、游得快……，有些人則否。
不過如果某人的意志力天生就比較薄弱，他也不可以就枉自菲薄，因為意志力就像是一個人的肱二頭肌，是可以靠著後天的訓練來讓它變強壯的，只要肯努力，就算無法成為健美比賽的選手，還是可以舉起一定重量的啞鈴的（等同於可以忍受試探）。換個例子，大家都知道美國的游泳名將”飛魚”菲爾普斯（Michael Phelps）曾經在奧運拿過23面金牌，我相信他一定有上帝所賜的游泳特質，不過一般人（包括我自己），雖然不具有像他一樣的特質，但如果透過後天的學習和努力，下水後不會溺水而能游個50公尺，應該是做得到的（等同於可以忍受試探）。
其次我想探討的是實驗追蹤結果中：「多年後，當年那些能抗拒棉花糖誘惑的孩子，不論是學業表現還是考試成績，都比其他等不到第二顆糖的孩子來得好，特別是大學入學測驗……。」我相信它是一個事實，不過我認為解讀的方式卻不恰當，正如我前述的理由，人是上帝創造的，上帝隨祂的意思把不同的特質（恩賜）賜給每個人，所以每個孩童所擁有的特質都是不同的，因此如果只拿”學業表現”來評斷他們，就會像是叫烏龜和兔子賽跑，或是要一隻魚跟貓比賽爬樹……，都是不適當的作法。
（未完待續……）