105年7月某一天，餐廳裡媽媽級的員工H君跟我說：「昨天晚上餐廳打烊後，我回到家，特別到女兒的房間去跟她說話，關心她目前高中的功課。她提到自己有幾科成績不理想，需要再加強，暑假可能必須上補習班。我則告訴她，如果需要，媽媽會支持妳。我們還聊到親戚的小孩，今年國中剛畢業，成績很好，還拿到市長獎……。」突然，我女兒說：「媽媽，去年國中畢業，我也有得到市長獎耶！」我愣了一下，不知道當下該如何回答？我想要稱讚她，可是她現在高一的功課卻不是很理想，如果我稱讚她，她會不會就得意忘形，功課反而退步呢？」
過了幾天，也是做媽媽的M君跟我說：「前幾年，我兒子高中畢業，放榜後他去了一家玻璃工廠打工，前後做了1.5個月。沒有想到，當我在餐廳與顧客閒聊時，有一位說他兒子也去過，結果只做了兩天就落跑了，理由是生產線很熱，無法忍受。還有一位客人的小孩更誇張，去了沒幾個小時就跑掉了。」
我說：「那你兒子很厲害喔，能刻苦耐勞，妳有沒有稱讚他呢？」
M君說：「我在他工讀結束後，跟他說，這次只是短期工讀，如果以後真的踏進職場，還要更努力！」
聽完她的話，我深深地嘆了一口氣說：「當你的兒子真辛苦，永遠都得不到妳的讚美和肯定，他心裡一定很悶。」
M君說：「我也曾經想要稱讚他，可是我很害怕會跟某一位親戚一樣！」
我問她：「什麼意思？」M君說：「我有一位親戚，很喜歡在親友面前，吹捧她的小孩；在學校剛參加一項比賽，名次還沒公佈，就吹噓她的小孩多厲害又多厲害……。平常也常聽她說自己的兒子功課有多棒、多優秀，結果去年高中放榜，他兒子只考上後面的志願，好糗！」
…………
我相信類似的例子應該是普遍地存在華人社會，大多數父母不願意公開稱讚子女，有些則是過度吹捧兒女，其實兩者都不恰當。這就像是做一道菜，鹽放得太少則菜沒味道、不好吃，鹽放得太多則菜太嫌、難以下嚥，鹹淡必須適中，才是一盤好菜。
聖經在雅各書 5:12的教導：【我的弟兄們，你們說話，是就說是，不是就說不是】正好可以解決這樣的難題。這段經文的英文版是”Say only “yes” when you mean yes, and “No” when you mean no”。它的衍生含意還包括實話實說以及就事論事，如果應用在教導孩子時，當他做了一件符合父母價值觀的事情時，父母就在那一件事上稱讚他，例如暑假前，讀國中的孩子把學校的書本和教材拿回家，隨手就將它們歸定位、置入書架中。父母看到了，覺得這是一件好的行為，就可以說：弟弟，我看到你自動自發地把書本都整齊地放入書架了，媽媽覺得這樣做很好，給你按個讚。這就是就事論事，也是實話實說。孩子聽到父母的稱讚，心裡一定很高興，不僅下一次他會更願意遵照父母的指導來行事，很容易就養成好的習慣，於是孩子的教養上了軌道；同時親子關係也能拉的更近，雙方都很快樂。
如果父母看到了，卻選擇不說，那麼孩子就不容易知道那件行為究竟是好還是不好，是對還是不對，於是他下一次放暑假把書本帶回來，說不定就亂扔在一旁，因為他不知道什麼是對的，也就不知道什麼是錯的。在這樣的情況中，親子關係是不會拉近，也不會加分的。
如果回到上述H君的例子，做媽媽的擔心女兒得到稱讚後，可能會得意忘形……，所以選擇不稱讚（不說），這樣的場景讓我想到一個童話或寓言的畫面？一個人坐在一匹驢子上面，右手拿著一根竹竿，竹竿前端有一條線，上面綁著一根胡蘿蔔，拿它在驢子面前晃呀晃的……。
或許用這樣的方式對待一隻驢子會有效，或許對待一隻驢子只能這樣做，但人和驢子畢竟是完全不同的。世界上大概沒有人能用言語和驢子做深度的溝通，但人是萬物之靈，也是可以使用語言來進行溝通的。這時候，最simple and effective的作法還是要運用雅各書 1:19的教導：【你們各人要快快的聽，慢慢的說，慢慢的動怒。】
實際的說法是：姊姊，媽媽很抱歉，去年妳得了市長獎，媽媽疏忽了，忘了稱讚你，妳一定耿耿於懷、很失望！媽媽真的很抱歉（快快地、認真地、用心地聽出女兒深深的期待與失望，然後實話實說地說出抱歉）。不過，還好你今天講出來了，讓媽媽有機會跟你說，去年妳得了市長獎，代表你國中三年的讀書過程中，是很努力、很認真的，媽媽覺得這樣的學習態度是很棒的，媽媽給你按一個大大的讚（實話實說地說出你對她的讚美）！今年你上了高一，是一個全新的學習歷程和全新的環境，雖然有幾科的成績不如預期，不過你自己知道，也想辦法要加強，媽媽覺得這樣的態度很好（實話實說地描述現況，並適時地加上愛心、給予肯定）。媽媽相信，只要你願意維持像國中時代認真、努力的態度，學習狀況一定會改善的，媽媽對你有信心，加油（實話實說地把媽媽的期待說出來）。
如果是M君的例子，實際的說法是：兒子呀，我聽到幾位客人提到他們的兒子也曾經在玻璃工廠打工，很快就打退堂鼓，而你卻持續做了1.5個月，可見得你一定是很認真，願意吃苦耐勞，這樣的態度媽媽覺得很棒，給你按讚（實話實說地說出妳對他的讚美）。這次的工作是工讀的性質，將來有一天你會正式進入職場，媽媽期待你也能保持這樣的態度、甚至於是更認真，老闆一定會喜歡你、重用你，你會很有成就感、會很快樂，媽媽也會以你為榮（實話實說地把媽媽的期待說出來）！
我可以想像，作父母的要實際地說出上述那段話，是不容易的，也是很彆扭的，畢竟我們從小到大都不是這樣說話的。不過，如果作父母的真的愛孩子、真的希望跟孩子有良好的溝通，那麼實際去做並不難，大概跟一個人學習游泳差不多，一回生二回熟，剛開始容易嗆到，幾次以後就能前進了。
…………
另一種場景是，父母親看到了，卻說：兒子呀，我看到你自動自發地把書本都整齊地放入書架了，你真是天才，你一定是全校最聰明的學生，將來一定是賈伯斯第二、薩克伯第三、郭X銘第四……。這樣的稱讚就已經逾越了”實話實說、就事論事”的範圍（這很像是大家俗稱的「溺愛」了），必定會帶來麻煩。類似的場景如果多發生幾次，孩子可能就會真得覺得自己是天才、是最聰明的，那麼其他同學都是蠢才、都是笨蛋囉（於是他在學校的人際關係肯定會出問題，對師長的態度會出問題，到最後連對父母的態度也會出問題）；既然我跟那些名人一樣，那麼我就不必再讀書受教育囉（我可以愛做什麼就做什麼）。長久下來，孩子的人格必定會出大問題，也必定會闖下大禍，難怪聖經在”是就說是，不是就說不是”之後，會加上一句”免得你們落在審判之下”（”Say only “yes” when you mean yes, and “No” when you mean no”, and then you will not come under God’s judgment.）（出了事受審判，孩子有法律上的錯，父母也有教養上的責任！）
寫了這麼多、這麼詳細，其實我只想跟大家說，關於該不該稱讚孩子、要如何稱讚孩子的問題，看似複雜、容易兩難，其實如果用聖經雅各書 5:12的教導：【你們說話，是就說是，不是就說不是】的法則，再加上多練習幾次，就可以迎刃而解。結果就是親子溝通順暢，雙方關係甜蜜！