105年7月份某一天早上來到餐廳，小老闆N君就跟我說：「昨天發生了一件事，我想要請教你。我的親戚兼事業伙伴M君因為癌症的漫延而住院治療，引起許多人的關心。前兩天有一位餐廳的老顧客去探望M君，跟她提到說她有一個朋友，專門在製藥，現在有一種最新的抗癌療法，是跟什麼“幹細胞”有關的……，她問M君要不要嚐試看看？結果M君好像答應了，你覺得這樣好嗎？」
我說：「這當然不好。」二十年前，我剛從台北來新竹醫院服務時，就發現這個問題是很普遍的，所以我把它寫成了一篇衛教文章：面對各式各樣的偏方，你該怎麼辦？
生在台灣，如果你得了癌症，那麼幾乎無可避免地你一定會接觸到各式樣各樣的偏方。這些偏方包括各種宣稱可以抗癌的中藥、靈芝、龜膠、小麥草、馬鈴薯、甲殼精、香灰、中國X號天仙液、X魚軟骨粉、XX茶葉、七重塔、各式氣功、斷食療法、XX疫苗、尿療法、素食療法、不可公開的祖傳密方、（幹細胞療法）…….。尤其當你得知癌症已經無法治癒而變得六神無主時，你實在很難不去嘗試這些偏方。不過我並不認為癌症病人就應該失去理智，就應該令人擺佈；因此我仍然希望從理性的觀點來看待這個問題。
首先，我們從大方向來探討這個問題。台灣目前每年大約有35000-40000名癌症患者，在各種治療癌症的方法上（包括手術、放射治療、化學藥物治療….），台灣和美國並無太大差異，但是台灣的癌症治癒率卻非常低，只有22-25%（美國大約55%）；其中的一部份原因是國人有延誤就醫的習慣，但更重要的是有42%的台灣癌症病人根本就沒有接受正統的治療而尋求偏方。吾人只要簡單一想，如果這些另類療法比正統治療更好，那麼台灣的癌症治癒率應該要高於美國的55%而不是只有目前的25%。
當這些偏方出現時，它通常會披著下列的外衣，令病人及家屬無法分辨真偽。
第一、眼見為真：親朋好友會告訴你說他曾經看過某人用了某種偏方之後病情很有起色。其實眼見並不一定為真，例如美國很有名的大衛魔術師在眾目睽睽之下將巨大的自由女神像變不見了；前些年的宋X力分身、發光、定身的詐財事件也有許多宣稱親眼目睹的受害者。
目前大家都知道抽煙和肺癌有絕對的關連，但是你也可能看到一位八、九十歲的老煙槍，那麼是否這樣就可以說抽煙對健康有益呢？要破解這樣的迷障，首先要有機率的觀念，也就是不僅要知道分子的大小，更要知道分母的大小；也就是說如果有人告訴你說他曾經看過某人用了某種偏方之後病情很有起色，那麼聰明的你應該問，用了該偏方之後不但無效反而加速病情惡化的人數有多少呢？前者就是分子，後者就是分母。
第二、親身經歷：某個癌症病人（甚至於是具有合格醫師身份的癌症病人）宣稱他自己在用了某種偏方之後病情大為好轉，因此向其他人大力鼓吹；這樣的見證實在很難令人不去相信，尤其是當他具有某種身份時（政府官員、公眾人物、醫護人員、影歌星、大學教授….）。
其實親身經歷也並不一定為真，例如有一個人在早上出門時不小心踩到牛糞，之後走了幾步竟然撿到一張千元大鈔，於是他逢人便說踩到牛糞是件好事，因為他就是踩到牛糞才會撿到錢。中國的成語故事〝守株待兔〞不也是同樣的意思嗎？同樣的道理，台灣的某一位前總統先生絕不能告訴大家以後都要改吃死豬肉，因為他小時候家裡很窮，只能吃得起死豬肉，但現在卻成為總統，可見得吃死豬肉可以成為未來的總統；王X慶先生也絕不能告訴大家以後不要送孩子去上學，因為他小時候家境不好，只好到米店當學徒，但是現在卻成為全台灣數一數二的企業家，可見得只要到米店當學徒就可以成為未來的企業家。畢竟台灣2300萬人口當中，也只有一位陳X扁，一個王X慶呀！
再舉一個相反的例子，目前的醫學研究已經證實吃檳榔和口腔癌有密切的關聯，但是在前些日子的報紙曾報導一些靠檳榔維生的人說出他的親身經歷〝我吃了二十年的檳榔並沒有得口腔癌，可見檳榔不僅無害，而且還有益健康〞。面對此種似是而非的說法，破解之道還是要回到上述機率的問題。也就是說除了特例之外，你更應該去了解用了該偏方之後不但無效反而加速病情惡化的人數有多少。此處有一個小小的結論就是，吾人不可將單一個體的經驗直接推論到其他為數眾多的群體。
第三、很有道理：許多人會告訴你一些聽起來很有道理、也很合理的治療理論；例如不吃食物，用饑餓、斷食將癌細胞餓死；或是服用一些有毒的東西（例如蜈蚣），用以毒攻毒的方式將癌細胞毒死，（幹細胞是一切細胞的來源，身體只要擁有足夠的幹細胞，就能夠對抗頑強的癌細胞）。這些方式聽起來似乎很合理，但是如果你仔細一想，前者會不會在癌細胞尚未餓死之前，你的正常細胞就被餓死了；後者會不會在癌細胞尚未被毒死之前，你的正常細胞就被毒死了。（幹細胞要去哪裡找？你如何繁殖它？它會不會失控反而傷害身體或是直接變成另一種癌細胞？）有人大力鼓吹使用X魚軟骨來治癌，所持的理論是鯊魚不會得癌症；吾人姑且不去看這些藥物裡面究竟有沒有X魚軟骨，其實鯊魚會不會得癌症和X魚軟骨能不能治療人類的癌症根本就是兩回事；甚至於有些業者辯稱到目前為止，沒有任何一篇學術報告証實它無效，因此大力推廣。但是如果你仔細一想，這些不過是詭辯之詞，因為到目前為止你也找不到任何一篇學術報告證實沙拉油或食鹽無法抗癌。
第四、好心來相報、一番孝心：抽煙、吃檳榔、吸毒品的人有那一個人第一次使用這些東西是自己花錢買的，還不都是身邊有一些很熱心的朋友所提供，可見得善意的出發點並不一定就會帶來好的結果。親朋好友非常熱心地提供偏方，一下子吃藥丸、一下子吃藥水、明天到某個鄉下求秘方、後天到中國大陸學氣功…..，四處奔波勞累，病人被折磨的苦不堪言，不僅沒有好處反而因為過度勞累而加速病情的惡化。有位病患曾說〝他的太太和子女每天逼他吃各種偏方，他都快成了藥罐子，為了不忍違逆他們的好意，只好在暗地裡將藥倒掉〞。所以好心、善意必須經過檢證，否則可能會帶來完全相反的結果。
第五、聽說很〝有效〞：親朋好友告訴你某人吃了某種偏方很有效，這樣的話你一定聽過。當你聽到這樣令人躍躍欲試的說法時，首先要思考的是究竟〝有效〞是什麼意思？在癌症醫學的嚴謹定義中，治療有效是指腫瘤的長徑乘以短徑的值比起治療前的值至少縮小了50%以上；如果腫瘤有縮小，但未到達50%，則只能稱為穩定而不能認為有效。坊間各式偏方所謂的有效大多只是憑個人的感覺，覺得精神好一點、胃口好一點、疼痛輕一點等等。這樣的感覺和真正的有效相差甚遠，況且其中有很大一部份是安慰劑的心理作用；所謂安慰劑的心理作用並不難理解，例如小孩子跌倒了腳上有一個傷口，不僅疼痛而且還在流血，此時媽媽拿了一顆糖給他吃並安慰說吃下去就不痛了，小孩吃了糖之後果然沒那麼痛了；這就是安慰劑的心理作用，為什麼說是心理作用呢？因為雖然吃了糖，但是原先的傷口並沒有立刻痊癒。
第六、一切包醫：各種偏方的主事者最喜歡治療那些剛得知自己有癌症而身體狀況還不算太差的病人，因為這時候只要打出〝一切包醫〞的口號，病人和家屬莫不言聽計從；等過了一段時間，你的身體狀況惡化並且你的錢也被賺走時，當初的主事者就會告訴你趕快到大醫院，否則會有危險；當奄奄一息的你被家屬送到大醫院後，你和家屬唯一能做的事就是〝後悔〞。吾人幾乎每隔幾天就會看到一樣的劇情重複上演，只是主角不同罷了。為什麼這些偏方的主事者膽敢說出如此不負責任的話呢？
一來是，中國人有報喜不報憂的習性（吃了虧自認倒霉）；
二來是，這些偏方通常是親朋好友熱心介紹的，如果興師問罪豈不是得罪了所有的至親好友，想想還是算了吧；
三來是，他們吃定病人和家屬已經是六神無主，只好令人擺佈。
四來是，如果你真的想要興師問罪，你也拿不出實質的證據，因為對方一定會對你的指控”一概否認”，除非你把整個看偏方的過程都錄音、錄影存證！
因此吾人再次強調癌症病人及其家屬仍應該保持起碼的理智，才不會令人擺佈而到頭來後悔莫及。
（未完待續……）