105年8月中旬某一天早上一走進餐廳，N君就帶著愁容跟我說：昨天發生了許多事，弄得心裡很煩，想要向你請教，可是又不知從何說起。我安慰她說：根據聖經的教導，妳就“慢慢地說、一件一件地說”。於是N君平靜下來開始說：「前天我去醫院探望因為乳癌轉移而住院的親戚兼事業夥伴M君，發現她整個人變得很不好，有明顯的呼吸困難還戴著氧氣面罩，
醫師幫她照了胸部的X光片，認為是心臟衰竭合併肺水腫，接著為她施打利尿劑之後，她喘的情況才有了改善。我看著M君的病況變化得很快，心裡很緊張，雖然M君今年讀大一的女兒正在放暑假，整天都可以陪M君，不過M君掛念的兒子今年是大三要升大四，暑假必須要到台南的工廠實習。
前幾天我跟他用Line連絡過，他原來是說實習要到八月底才會結束，所以他打算到那時候才會回來探望媽媽。我當時是鼓勵他，在這之前可以多多打電話給媽媽，媽媽很需要他的關心。可是前天看到M君的狀況有明顯的惡化，所以我就立刻打電話要他趕快回來一趟，等於是要求他提前大約八、九天回來。沒想到他昨天回來了，我問他是不是有向工廠請假，他說：「接下來是五、六、日三天，工廠原先安排的行程是到外地出差學習，當我跟主管請假時，他回覆我說：你這麼晚才請假，工廠原先的行程已經來不及做更動了，你乾脆到月底都不要再來了！」
我聽了嚇一跳，心想主管應該不會如此不通人情吧！不過M君的兒子確實是這麼說的，我看他的表情也是很鬱卒的。
這下子換我有壓力了，我會想是不是太早把他叫回來，以至於打壞了他暑假的實習計劃？可是M君的狀況有變化也是事實呀，我到底該怎麼做才好呢？」
………………
聽完N君的陳述，我說：這確實是個困擾，也是人際溝通常見的問題。二十多年前，我剛到新竹醫院收治癌症病患時，就遇過類似的困擾，有些家屬旅居海外多年，雖然想要回來探望罹患癌症的親人，但又擔心請假太久會影響工作或學業，因此不斷地透過其他在台灣的親戚向醫護人員詢問、追問、逼問，究竟病人還可以活多久？這時候，你說身為醫護人員該怎麼辦？估計的太長，家屬怪你沒能讓他見到親人最後一面；估計的太短，家屬又埋怨說假期都用完了，等到親人真的過世時已經無假可請，那該怎麼辦？醫護人員夾在家屬的矛盾情緒之下，動輒得咎。
十八年後，我在安寧病房又遇到類似的困擾，我把它寫成文章，篇名就叫：『何時該回家？』以下是內容摘要：
102年3月某個星期六早上接近七點時，我照例到病房查房。大夜班的護理師W君急忙跟我說：「住在7C17安寧病房的C女士血壓已經量不到了，但是並沒有典型的臨死前肺部雜音。家屬希望病人能留一口氣回家，可是又擔心回家之後，會不會拖太久，很兩難，所以請想韋醫師幫忙判斷。」
這樣的場景，應該是全台灣每個癌症病房、安寧病房常常會遇到的。雖然大家的經驗都不少，教科書也有專章介紹，但我想沒有任何一位醫護人員敢說自己是這方面的專家，因為醫護人員都是血肉之軀、都是平凡人，實在無法精確地計算出癌末病人究竟幾時幾分會斷氣，這樣的能力其實應該是上帝才會有的。
但麻煩的是，醫護人員卻被強迫一定要做出這樣的臆測，因為在台灣的社會風俗中，有許多病人和家屬是希望能在家裡斷氣的。更麻煩的是，如果醫護人員預測的太晚，家屬在醫院看到病人已經沒有呼吸了、救護車還在遙遠的某一處……
，悲傷的家屬通常會把氣出在醫護人員頭上（尤其是醫病關係原本就不是太好時），大帽子一扣地說：「說好了要讓病人留一口氣回家，結果卻在醫院就走了……」此時的醫護人員就會像做錯事被抓到的小孩一樣，如坐針氈、度秒如年，什麼話都不能說（如同啞巴吃黃連），心裡想的是：「救護車在哪裡，怎麼還不趕快來？」
但更麻煩的是，醫護人員預測的太早，病人被送回家後，過了一小時、兩小時…，過了半天……，過了一天………，病人都還沒斷氣，同時還發出一些呻吟聲（聽起來會讓人直覺地以為病人很痛苦），那就真的是一場災難了，這時候輪到家屬們如坐針氈、度秒如年，實話不敢說出口，但心裡想的卻是：「怎麼會這樣，怎麼還沒、還不斷氣呢？」
六神無主的家屬完全不知道該怎麼辦，只好打電話回來護理站詢問該怎麼辦？
此時的醫護人員也是一個頭兩個大，要派人去訪視嗎？負責安寧居家業務的護理師不一定當時有空、即將死亡的病人也不一定是收案的對象……；
要病人繼續留在家裡觀察嗎？家屬會覺得「醫護人員只會出一張嘴，如坐針氈、度秒如年的可是我們這些家屬耶」；
要叫家屬把病人再送回來醫院嗎？醫護人員要先看看原先的病床是不是還空著？另外還要擔心病人會不會在回醫院的路上就斷氣了，結果還是沒達成病家的心願……。
（未完待續……）